Washington Post - 华盛顿邮报【我们呼吸的塑料】
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Washington Post - 华盛顿邮报【我们呼吸的塑料】
-每次呼吸，您都可能吸入微塑料。点击滚动条，看看它们有多微小，有多危险。
西蒙·杜克罗凯（Simon Ducroquet），香农·大阪（Shannon Osaka） | 2024 年 6 月 10 日
多年来，科学家们在寻找微塑料的过程中发现，微塑料几乎无处不在。首先，他们在海洋中的鱼类和贻贝体内发现了微小的塑料碎片。然后，他们又在软饮料、自来水、蔬菜和水果以及汉堡中发现了它们。
现在，研究人员发现，微塑料就漂浮在我们身边。
它们悬浮在城市街道和室内的空气中。一项研究发现，人们每年通过呼吸、饮食平均吸入或摄入74,000至121,000个微塑料颗粒。
宾夕法尼亚州立大学伊利分校研究员兼可持续发展协调员 Sherri Mason 说：”我们身边的塑料实在是太多了。"我们穿的是化纤衣服，这些衣服上会脱落微塑料。我们在化纤地毯上工作。我们购买用塑料包装的食物。
科学家们还不知道所有这些塑料微粒对健康的确切影响，但他们的担忧正在增加。近年来，研究首次表明，人类呼吸、食用和饮用微塑料的数量比以前想象的要大得多。而且，塑料正在钻进几乎每一个主要器官。
这些微小的颗粒不仅会渗入人体的许多部位，引起炎症，而且塑料还含有大量的化学添加剂：阻燃剂、润滑剂和溶剂。这些化学物质反过来又会从到达我们最脆弱器官的微粒中渗出。
独立科学家希瑟-莱斯利（Heather Leslie）说：”我称之为意大利面条和酱汁。"面条是聚合物骨架，酱汁是添加剂。
在用于制造塑料的 1 万多种化学物质中，科学家们已经发现 2400 多种可能有毒。
随着塑料产量的增加，人类健康面临的风险也在增加。1950 年，全球每年生产 200 万公吨塑料，而去年已超过 4 亿公吨。
与其他物质不同，塑料不会分解--它们只会分解成越来越小的碎片。自 1950 年以来生产的大约 80 亿吨塑料中，只有不到 10%被回收利用。其余的塑料堆积在垃圾填埋场、海洋或海滩上，慢慢分解成微塑料或更小的纳米塑料。
其中一些微粒会在我们呼吸时进入人体。以下是塑料如何通过呼吸系统进入细胞，威胁我们的健康。
吸入时，最大的颗粒会被困在呼吸道的粘液中，并被称为纤毛的毛发状结构移动，直到通过打喷嚏排出体外。但较小的碎片也能穿透人体的防御系统。如果碎片足够小（小于 10 微米），它们就能到达肺的末端部分--肺泡，氧气就是从这里进入血液的。它们会长期滞留在肺泡中，引起炎症，并可能导致其他慢性疾病。小的微塑料，可能是 2.5 微米以下的微塑料，可能会像氧气一样进入血液。一旦进入血液，它们几乎可以扩散到身体的任何部位。在胎盘、肝脏和母乳中都发现了微塑料。较小的微塑料可以被人体的一些防御细胞（即巨噬细胞）攻击。但这些细胞无法分解微塑料，最终死亡。然后，另一个防御细胞会再次吞下塑料，重复这一过程，给人体的免疫系统造成压力。
对于研究人员来说，追踪微塑料对人类健康的影响是一项艰巨的任务。每种添加到塑料中的化学物质，以及每种微塑料的形状和大小，都可能对人体产生不同的影响。
“它们都有自己的毒性个性，”莱斯利说。"这是一场分析上的噩梦。”
但科学家们已经发现了一些联系。在意大利的一项研究中，动脉内膜中含有微塑料的人更容易患心脏病、中风或死于任何原因。另一份报告发现，患有炎症性肠病的人粪便中的微塑料浓度更高。
在对人体细胞进行的实验室测试中，微塑料可导致组织损伤、过敏反应甚至细胞死亡。塑料中的化学物质（如邻苯二甲酸盐或双酚 A）还被证明会导致荷尔蒙失调，破坏生殖系统。在小鼠体内，微塑料会导致行为改变和生殖问题，并抑制学习和记忆。研究人员最近还发现，某些癌细胞在接触微塑料后会加速扩散；他们目前正在研究微塑料是否有助于诱发早发性癌症。
美国化学理事会负责监管和科学事务的副总裁金伯利-怀特（Kimberly Wise White）在一封电子邮件中说，塑料行业已投入1500万美元对微塑料进行研究。她补充说，该组织目前正在调查微塑料的吸入和可能的毒性。
研究人员警告说，目前还没有研究表明微塑料与某种疾病之间存在密切的因果关系。人们每天都会接触到无数的化学物质和毒素，因此很难确定微塑料对人体有哪些具体影响。科学家们也还不清楚微塑料在某些器官中会停留多长时间，以及它们所携带的化学物质的浓度。
科学家们最关注的是纳米塑料--微小的微塑料，其大小不到 PM2.5 的一半，PM2.5 是一种空气污染，已被证明会导致肺部问题、心脏病和过早死亡。
直到最近，即使是最先进的科学工具也无法看到这些纳米塑料碎片。但现在，科学家们开发出了识别它们的新方法，这可能会颠覆我们对人类吸入或摄入颗粒物数量的认识。最近的一项研究发现，由于纳米塑料的存在，一瓶水中的塑料碎片数量是以前认为的 100 到 1000 倍。
目前，几乎没有针对微塑料或纳米塑料的保护措施。虽然各国正在努力制定一项全球条约，以减少环境中的塑料垃圾，但他们尚未达成一致意见。
科学家们担心，与此同时，微塑料正在渗入我们的身体，造成难以言喻的影响。目前，美国还没有针对空气或食物中的微塑料的法律法规。
莱斯利说：”我们现在看到的是一个狂野的西部。”
专家说，个人可以通过避免使用一次性塑料杯和塑料瓶以及避免使用塑料外卖容器来避免某些微塑料。但是，与每年增加到环境中的大量塑料相比，这些行动就显得微不足道了。
等待确定微塑料对健康的影响可能是危险的。梅森说：”当我们得到完整答案时，我们已经对人类健康产生了影响。那就太少、太晚了”。
关于本故事
John Farrell 和 Justin Scuiletti 提供视频资料。
编辑：Monica Ulmanu 和 Juliet Eilperin。
资料来源 Luis F. Amato-Lourenco，Rillig 实验室/柏林自由大学；Sherri Mason，宾夕法尼亚州立伊利大学；Heather M. Leslie。
华盛顿邮报》根据研究报告中公布的图像和扫描电子显微镜制作的图像，按比例制作了微塑料和有机结构模型。
微塑料在空气中的分布是根据丹麦的一项研究得出的，该研究发现空气中的微塑料浓度高达每立方米 16.2 个微粒。
原文链接：（中文翻译出自翻译软件，仅供参考。）
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