New York Times - 纽约时报【谎言世界中的共和党选举办事员与特朗普死忠粉】
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New York Times - 纽约时报【谎言世界中的共和党选举办事员与特朗普死忠粉】
-辛迪-埃尔根20 年来一直在内华达州农村地区监督选举，从未发生过任何意外，但现在连她的邻居都怀疑她是否是 “深层国家阴谋 ”的一部分。
伊莱-萨斯洛和艾琳-沙夫（Eli Saslow and Erin Schaff |） | 2024 年 6 月 6 日
辛迪-埃尔根（Cindy Elgan）瞥了一眼她办公室的大厅，看到一名警长正在前台等候。65 岁的埃尔根对埃斯梅拉达县书记官办公室的一名员工说：”我们开始录像吧，以防万一。” 她已经习惯了怀疑、阴谋论，甚至与她的选举管理员工作有关的威胁。她拿起内华达州法律注释小册子，祈祷自己耐心等待，然后走进大厅，面对美国选举程序面临的最新挑战。
埃尔根认出这位副警长身边站着的一位女士名叫玛丽-简-扎卡斯（Mary Jane Zakas），现年 77 岁，长期担任小学教师，是当地共和党的领袖。她经常要求警长的副手陪同她去选举办公室，以防她的会议出现争议。
“你好，玛丽-简。今天有什么事吗？” 埃尔甘一边问，一边把一碗糖果滑过柜台。
“我希望你有一个幸福的早晨，”扎卡斯说。“不幸的是，很多人仍然非常担心他们选票的安全。他们已经完全失去了对这个系统的信任。”
“我很乐意回答任何问题，并再次解释我们的程序，”埃尔根说。
扎卡斯说：”我们已经做得很好了。” 她把手伸进包里，把一张经过公证的表格放在柜台上。埃尔根 认出这是一份罢免请愿书，是选民们为罢免某位民选官员而收集的签名。距离该县上一次成功的罢免已经过去 20 多年了，埃尔根俯下身研究着表格。
“申请罢免的公职人员姓名： 辛迪-埃尔根”
“原因： 辛迪-艾尔甘干扰了我们的选举”
自从前总统唐纳德-特朗普在 2020 年大选中落败，他的否认和歪曲从白宫向外蔓延，甚至蔓延到了这个国家最偏远的地方，比如埃斯梅拉达县，在过去的三年半时间里，她一直担心会出现这样的结果。埃斯梅拉达县既没有红绿灯，也没有高中，埃尔根一眼就能认出 620 名选民中的大多数。尽管输掉了内华达州的选举，特朗普仍以 82% 的选票赢得了该郡。在选举结束后的几天里，一些居民开始怀疑特朗普本应赢得更多选票，他们鹦鹉学舌地鹦鹉学舌特朗普的谈话要点，并将他们的抱怨带到了该县每月一次的委员会议上。
他们谎称选举被委内瑞拉设计的投票软件或中国制造的选举机窃取。他们指责乔治-索罗斯操纵了内华达州的选民名单。他们指责 “卧底活动分子 ”用热狗钳从机器中偷走选票。他们指责该县二十年来一直在使用的 Dominion 投票机，称只需用圆珠笔就能黑进这些投票机，“在五分钟内翻转选票并左右整个选举”。他们要求未来埃斯梅拉达县的每一票都用纸投票，然后由人工计票。
当埃尔根继续在每次会议上援引选举法和事实来反驳这些指控时，他们也开始指责她--这是最不可能的替罪羊。作为一名民选共和党人，她毫无争议地担任了二十年的书记员，她还在自己家中悬挂了一面旗帜，上面写着：“特朗普 2024 年--夺回美国”。但最近，当地一些共和党人开始称她为 “露西芬达 ”或 “深层国家阴谋的书记员”。他们指责她被多米尼安公司收买，从特朗普手中攫取选票，尽管他们的指控没有证据，但他们希望她在11月的下届总统选举前被罢免。
扎卡斯说：”预言说要坚守阵地，从自家后院做起。我很遗憾事情发展到这一步。”
“我也是，”埃尔根说。她把罢免请愿书拿回了自己的办公室，在接下来的几天里，她继续以难以置信的心情翻阅着请愿书。她数了数，至少有 130 个签名，乍一看，如果这些签名和相应的地址被证明是合法的，就足以强制举行罢免选举。内华达州允许选民在 20 天内重新考虑，并将自己的名字从请愿书中删除。之后，埃尔根的办公室将与州务卿合作，确认签名，确定请愿是否成功，以及埃尔根是否还有工作。
副书记员安吉拉-朱厄尔（Angela Jewell）说：”这简直是疯了。“民主就是这样结束的。一定有办法和这些人中的一些人讲道理。”
“这就像是在跟那堵墙说话，”埃尔根说。“我已经向他们提供了人类已知的所有事实和文件，但都不重要。他们忙着念咒语，根本没时间停下来倾听。”
她对否认总统选举的程度并不一定感到惊讶。根据民意调查，三分之一的美国国会代表和超过 60% 的共和党注册选民仍然认为拜登总统是虚假当选，甚至埃尔根也曾怀疑过佐治亚州或俄亥俄州等其他摇摆州可能存在舞弊现象。她理解阴谋论如何在无知的地方滋生--人们如何怀疑甚至不信任遥远的系统和陌生人--但请愿书上的许多名字都是她认识的朋友。埃尔根告诉朱厄尔：”这些人中有很多人真的认识我。”
其中一个是周六晚上和她一起玩木球的女人。另一位是她丈夫的朋友，曾多次投票支持埃尔根连任。另一位是县治安官。另一个是她近 30 年的隔壁邻居。还有一位是扎卡斯，他曾多次参加埃尔根每年的感恩节晚宴，向她索要山核桃馅饼的食谱，还主动送给她一本扎卡斯写的儿童读物，内容是 “21个伟大的善意表现”。
“这些人到底怎么了？” 埃尔根问。“什么样的人会相信这些无稽之谈？”
几天后，扎卡斯拿起文件夹里的选民登记名单和房产地图，开始了在埃斯梅拉达县的双车道公路上的又一次长途旅行。在过去的三个月里，为了推动罢免活动，她已经行驶了 1 万多英里，驱车穿过沙尘暴和成群的野马，拜访了数百名选民，征求他们的签名。该县平均每四平方英里才有一名居民，其中一些人搬到了内华达州西部崎岖的沙漠，因为他们不想被人发现。她的几次旅行都是在布满弹孔的禁止擅入标志前结束的，或者是在消失在锡耶拉高原雪堆下的道路上结束的。还有几次，她发现居民住在废弃的采矿营地里，或者拖车藏在没有标记的道路上。
现在，她转向戈尔德菲尔德（Goldfield），这是一个自称为 “活着的鬼城 ”的地方，那里的矿井已经关闭，历史悠久的旅馆也只在手电筒的照射下开放，供幽灵参观。她把车停在路边，查看她的选民地址列表。她说：”我发誓，这栋房子应该就在垃圾场后面。”
她又开了一分钟，打电话向朋友问路。她说：”我觉得这条街不存在。不过别担心。我会继续找的。”
在 2020 年大选之后，她曾试图寻找更简单的方法来颠覆该县的投票系统，当时特朗普在内华达州输了 33000 多张选票，他的竞选团队对这一结果提出了抗议。他的一位律师当时说：“唐纳德-特朗普是在考虑了舞弊和违规行为之后才获胜的。”尽管内华达州没有发现大范围舞弊的证据，法院也驳回了特朗普的诉讼，但扎卡斯还是决定自己去挖掘。从事公共教育的经历让她学会了对大政府体系持怀疑态度。在一所乡村学校工作时，她曾教过三个年级的七个不同科目，有时是在同一间教室里同时进行。她刚退休不久，又是寡妇，随着否认选举的人轮流到埃斯梅拉达县演讲，她开始把更多的空闲时间用于了解当地政治。
她听了一位自称来自科罗拉多州的网络安全专家马克-库克（Mark Cook）的演讲，此人声称投票机可以用手机入侵。她听到时任内华达州州务卿的共和党提名人吉姆-马尔尚（Jim Marchant）说，内华达州的选举官员是 “由深层国家阴谋安插的”。她听到当地共和党领导人说多米尼昂公司的机器窃取了选票，尽管福克斯新闻已同意向多米尼昂公司支付近 8 亿美元，以了结因其散布同样谎言而提起的诉讼。最重要的是，她继续听着特朗普的选举否认主义愈演愈烈。他去年在新罕布什尔州的退伍军人节演讲中说：”我们将根除共产主义者、马克思主义者、法西斯主义者和激进左翼暴徒，他们像害虫一样生活在我们国家的范围内，撒谎、偷窃、欺骗选举。”
扎卡斯开始向埃斯梅拉达县的委员们发送电子邮件，介绍她认为在 2024 年选举中存在的舞弊 “潜在漏洞”：机器易损、电子计数器故障、签名可能被伪造、投票站工作人员可能受到影响“她在一次社区会议上说：”我们喜欢传统的方式。她在一次社区会议上说："你应该签到，出示身份证，然后用纸投票。然后进行人工计票。”
“这个过程会带来各种人为错误，”埃尔根回应道。“有大量证据表明，机器是准确和安全的。”
埃尔根越是为系统辩护，扎卡斯就越是相信她在隐瞒什么。最终，她决定不仅为埃尔根，也为县审计长和地方检察官提交罢免请愿书。扎卡斯说：”我们需要的是一次彻底的大清洗。”
现在，她沿着戈尔德菲尔德的一条土路转了一圈，停下来拜访了一位帮助支持罢免的选民，萨姆-怀斯，他是几十年来第一批居住在埃斯梅拉达县的医生之一。他曾在斯坦福大学工作，后来在拉斯维加斯经营一家康复中心，直到他 “厌倦了官僚主义对医学的接管”。他搬到戈尔德菲尔德蒸馏威士忌，并在 2022 年竞选县委员时以微弱劣势落败，当时他的竞选纲领是 “MEGA--让埃斯梅拉达再次伟大”，他说。
他对扎卡斯说：”我们需要摆脱这些操纵投票系统的罪犯。这就像一台被操纵的老虎机。我们拉动杠杆，但他们决定谁赢。”
扎卡斯说：”我在某处听说，内华达州是一个每年操纵投票10%或15%的试验案例。”
“而且就发生在我们眼皮底下，”怀斯说。
“谁会相信辛迪--可爱的辛迪，我们的辛迪--会与深层国家的脐带相连？” 扎卡斯问道。
扎卡斯说："她之所以相信，只是因为自从她听从特朗普关于‘腐败、撒谎的主流媒体’的警告，决定关掉电视后，她在过去几年中经历了许多类似的启示。她的朋友向她介绍了迈克-林德尔的 “弗兰克演讲 ”和 “以利亚名单 ”等极右翼网络媒体平台，她每天都会在这些平台上轮流收听自称爱国者、圣经预言家的节目，有时也会收听拉拉-特朗普这样的政治人物的节目。他们为扎卡斯提供的不仅是阴谋论的观点，还有一个社区的承诺，这个社区远远超出了她家的孤独，客厅里的老爷钟滴答作响，窗外是一片空旷，一直延伸到加利福尼亚。每天，在互联网的遥远角落都会发生一些紧急的事情--一些重大的、黑暗的、秘密的事情，这些知识让她每天都充满了目标和动力。
她和数百万人一起相信，Covid 是联邦政府用来操纵公众和窃取选举的创造物；注射两剂疫苗就能让男人不育；特朗普受命领导 “政府大清洗”；地下军事隧道中的战斗已经打响；特朗普在 2024 年当选是上帝的预言； 他将带着从屈服于他的权力的其他国家收集来的大量黄金重新掌权；在他的下一个任期内，美国人将用上免费电、零所得税，以及由秘密技术驱动的 “医疗床”，该技术可以利用自然能量治愈疾病并延长人类寿命；而阻碍这一未来的唯一因素是一个如此邪恶和庞大的深层国家，其根基一直延伸到小小的埃斯梅拉达县。
扎卡斯说：”辛迪和其他人的整个想法就是要削弱特朗普的能力。”
“那个小暴君，”怀斯说。“我们不知道他们攫取了多少选票。”
“但辛迪肯定知道，”扎卡斯说。
当他们的指控没有在深夜迫使她恶心下床，或诱发另一次恐慌症发作，或促使她的丈夫去加利福尼亚寻找房地产时，埃尔根有时会发现自己在嘲笑该县变革的荒谬性。从她记事起，就没有人对她的工作感兴趣。她有时在竞选连任时没有对手。她的朋友有时会问：“书记员到底是干什么的？“ 县里对选举的态度是无忧无虑、信任有加，以至于 2002 年有一次，两位委员候选人打成平手后，他们通过一副扑克牌的抽签来解决比赛。但二十年后的今天，埃尔根收到了大量电子邮件，询问她的投票站工作人员的车牌号码和设备储藏室的温度数据。
最近一封邮件的主题行写道：“重大违规问题”，其中列出了数十条晦涩难懂的法律法规和代码。“NRS 293B.063、NRS 1960.264、NRS 1977.246 ”等等。
埃尔根经常回复说：”谢谢您的贴心请求。” 她在邮件中言简意赅、实事求是，越来越多地把不加掩饰的反应留给了与内华达州其他选举办事员的通话中，他们中的许多人都在 2020 年大选的持续余波中应对着自己的危机。兰德县的委员们曾试图没收该县自己的选举设备。奈县投票决定部分采用人工计票。里昂、埃尔科和林肯县提出了拆除 Dominion 机器的建议。克拉克县的选举办公室收到了一封带有芬太尼粉末痕迹的恐吓信。
自 2020 年以来，该州约有一半的选举官员辞职或辞去职务，有几位还被声讨选举的人取而代之。斯托里县的新书记员吉姆-辛德尔（Jim Hindle）因涉嫌试图在2020年将内华达州的六张选举人票签署给特朗普而正在等待重罪审判，现在他负责监督2024年的选举诚信。
五月的一个下午，埃尔根在给道格拉斯县的书记员艾米-伯根斯（Amy Burgans）打电话时说：“欢迎来到马戏团中心的又一天。”
“他们还在要你的人头吗？” 伯根斯问道。“罢免请愿的最新进展如何？”
“我们下周会在法院确认签名，然后做出裁决，”埃尔根说。“那些阴谋论者戴着锡箔帽从木头里钻出来了。”
伯根斯说：”我称他们为我的盲听盲信的酒鬼。”
她估计道格拉斯县的 5 万人中有一半以上属于这类人。他们认为选举是被操纵的，拜登是通过欺诈手段当选的--伯根斯有一段时间也是这么认为的。2020 年大选期间，她一直在县里从事行政工作，她听着家人散布关于多米尼昂机器的阴谋论，读着朋友在脸书上发布的关于内华达州成千上万死人投票的虚假帖子。
后来，县书记员突然辞职，委员们任命伯根斯领导一个她不信任的投票系统。她在最初的几个月里专门学习了该州的强制性选举保障措施：机器检查、签名验证以及确认每张选票的认证拉票。她最终得出结论：”现实是特朗普输了。我做了一个彻底的180度大转弯。我们的选举比美国历史上任何时候都更加准确和安全。”
挑战在于说服其他人。她让公众参观了县里的投票机，并现场直播了每张邮寄选票的计票过程，但几乎没有人愿意观看。她最好的朋友不断给她发送人们抨击 Dominion 投票机的视频。她的父亲和两个成年子女说，他们仍然不完全信任选举。在 2022 年的中期选举中，一位选民在寄来的选票上写了一封写给伯根斯的死亡威胁信，现在县治安官正在监视她的房子。
伯根斯说：”这份工作已经够难了，每个人都要把我们扔到公共汽车下面。把事情做好的责任、审查--我们已经感受到了整个民主的重量。”
“与此同时，他们只是一遍又一遍地重复着同样的谎言，” 埃尔根说。“最终人们会说： '哦，我好像在哪里听说过。'我想这一定是真的。”
“我们唯一要回报的就是事实，”伯根斯说。
埃尔根还试图向她的选民做出一系列让步。她更新了该县的 Dominion 系统，使所有选民都能得到一张可验证的打印选票，并有四次机会在投票前反复核对自己的选票。县委员们要求在 2022 年通过人工重新计票来确认电子结果，她勉强同意了。他们要求她发誓重新计票准确无误，她也发了誓。他们决定还是不相信她的结果，于是投票决定进行第三次重新计票，这一过程长达七个小时，最终确认了确切的计票结果，使该县在几分钟内就要错过了州政府认证选举的最后期限。
选民们曾以任期限制为由要求解除她的职务，但这并不适用于她的职位。他们曾要求在她办公室工作的三位女性接替她担任书记员，但她们都认为自己不够格。
她说：”有些时候，下班后我开车回家，我在想我为什么还要做这个工作。” 她的工作是内华达州收入最低的民选职位之一。她的丈夫已经退休，他们在加利福尼亚有孙子孙女。她说：”我从骨子里相信，我们必须保护我们程序的完整性，但如果我因为这一切而被罢免，我会挺过去的。”
伯根斯说：”你当然会活下来。但如果整个系统都被虚假信息和谎言所迷惑，那还有什么可保护的呢？”
罢免核查的那天早上，扎卡斯和她的朋友、当地共和党主席特雷莎-莫勒一起来到法院。她们坐在厨房里祈祷： 扎卡斯说：”让今天成为感动人心的一天。让涟漪延伸得很远很远。”
州务卿办公室的一名代表和邻近的奈伊县的书记员到场帮助管理程序，埃尔根将罢免请愿书放到了法庭前面的桌子上。
奈县书记员科里-弗雷德霍夫说：”我们先来了解一些基本的基本规则。”
针对埃尔根的请愿书需要至少 114 个签名才能强制举行罢免选举，因为这个数字代表了在 2022 年投票的埃斯梅拉达县居民的四分之一。请愿书上已经提交了 142 个名字，但每个人的信息都需要与县里存档的签名和地址进行核实。
埃尔根对扎卡斯和莫勒说：”今天，我们要核对这些签名，你们只是来见证的。你们不是来辩论或插话的。有一个官方程序需要遵循，我们必须相信这个程序。”
扎卡斯说：”这不仅仅是信任的问题。我能知道你们接受哪些签名，拒绝哪些签名吗？”
“今天不行，”埃尔根说。
“我不喜欢保密这部分。为什么我不能享有了解召回情况的基本权利呢？”
“你只是来见证的。”埃尔根又说。
他们开始检查请愿书，先是地方检察官的，然后是审计员的。当他们开始处理埃尔根的请愿书时，她主动要求离开桌子，坐在厨房里。她说：”再次看到那些名字，我想我还是回去祈祷吧。” 她走过扎卡斯和莫勒，和丈夫坐在法庭的最角落，用手机调出《诗篇》第 86 篇。当弗赖德霍夫开始逐一核对她请愿书上的名字时，她读道：”哦，上帝，骄傲的人起来反对我。”
“13号，地址不符，”弗雷德霍夫说。“我们需要核实一下。”
“18号，不对，”她说。“我们需要核实签名。”
他们曾一度暂停上厕所，弗里德霍夫指示所有人离开房间，只有书记官办公室的一名管理员负责看守请愿书。扎卡斯走进走廊时说：”有猫腻。“那个女人现在可能正在篡改签名，而我们永远不会知道。” 她转身回到法庭观看，这让员工感到很不舒服。
弗赖德霍夫说，“我想提醒大家，现在在内华达州，恐吓选举工作人员被视为重罪。”几分钟后，当人们陆续回到房间时，她又把注意力回到了签名上。
“28号，我们需要核实地址。”
“32号，签名”。
“38号，地址”。
扎卡斯写下笔记，以防将来上诉时需要证据，她还在手腕上涂抹精油，以保持冷静。她想，也许地址错了是因为人们搞混了，写的是邮政信箱，而不是实际的街道地址。也许有些签名不符是因为人们的笔迹随着年龄的增长而退化，或者因为年轻的选民从未学过如何用草书签名。
“我们知道他们不会轻易罢休，”扎卡斯低声对莫勒说。“上帝可能有不同的安排。你不必一下子就把牛打倒。他可能想让你一直上诉到第一地区法院。”
当弗里德霍夫完成对请愿书的审查时，她对 142 个签名中的 67 个提出了疑问。其中一份请愿书的宣誓书上可能存在事实错误，一位公证人在表格的错误行上签了名。很明显，罢免请愿将被裁定为不充分。
弗里德霍夫说：”我们的程序到此结束。”
扎卡斯说：”嗯，不完全是。”
她整理着膝上的文件，查找法律和州法规，然后记下晦涩难懂的法典编号。距离埃斯梅拉达县举行下一届总统选举还有六个月的时间，她已经在想新的办法来破坏她不信任的选举程序。
“我知道我的权利，”她说。
埃尔根说：”你仍然可以通过现有的程序进行选举。如果你不喜欢正在发生的事情，你有权上诉”。
“我知道，”扎卡斯说。“我会的。”
Erin Schaff 报道。
原文链接：（中文翻译出自翻译软件，仅供参考。）
https://www.nytimes.com/2024/06/06/us/politics/nevada-election-clerk-trump.html
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