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'''WSJ-华尔街日报【我的父母经营着并排竞争的五金店。这是一堂人生课。】'''

-作为企业主，他们的性格完全不同，因此这也是一次创业教育


贝丝·德卡博（Beth DeCarbo） | 2024 年 5 月 8 日


放学后和暑假里，我的朋友们会去基督教青年会、乳品皇后或堪萨斯州家乡其他有趣的地方玩耍。而我却在父亲位于主街上的五金店 Copeland Supply 卖螺母和螺栓。


除非，我是在为我父亲最大的竞争对手--B&G 五金店卖螺母和螺栓。它的老板是我母亲。


当我告诉人们我的父母同时拥有两家五金店（而且他们是夫妻）时，人们通常会感到困惑。不过，尽管他们销售的商品有些是一样的，但两家店还是有明显的不同。我父亲的店主要面向农业、油田生产和轻工业。而我妈妈的商店主要为房主和业余爱好者服务。两家店之间隔着一个停车场，无论哪一天，我都会在两家店之间来回跑，在需要我的地方帮忙。


现在回想起来，我发现那些穿过停车场的旅程不仅仅是从一家店到另一家店。停车场划分了两个完全不同的世界，我的父母是唯一的主宰者。他们是一扇窗，让我看到两种不同的做生意、与人交往、对待生活的方式。


妈妈店里的节奏比较慢，背景音乐是轻柔的电梯音乐。我被教导要以 “有什么可以帮您的吗？”来迎接顾客，并带领他们去看商品，其中很多商品都摆放在漂亮的古董橡木陈列柜里。钉子是用旧秤称出来的，秤上有砝码。绳子用木制的码尺丈量，用小刀切割。收银机旁边是一个糖果柜，顾客会在这里逗留，买一块巧克力糖果，或者和我妈妈聊天。


我父亲的商店更大、更繁忙，氛围也完全不同。大多数顾客都是在职男士，他们通常都很匆忙。我知道的足够多，可以帮他们找到需要的东西，但还不足以回答他们关于复杂维修或项目的问题。为此，我不得不找到我的父亲，他会在纸袋的背面画出解决方案的示意图，然后装上他们需要购买的必要零件或配件。如果顾客有时间逗留，他可以免费喝杯咖啡，吃一把热花生，而我的工作就是在一天结束时清扫丢弃的花生壳。


'''现金还是赊账？'''

不仅生意不同，我父母的经营理念也不同。首先，我妈妈要价更高，即使同样的东西在我爸爸那里可以花更少的钱买到。她不接受信用卡，只有特定的顾客才能开立收费账户。她雇了两个兼职店员，两人都是退休人员，工资也很一般。


在停车场对面，我父亲雇用了 10 来个全职员工，并为他们的医疗保险提供补贴。几乎所有顾客都可以开一个收费账户，如果有人付不起账单，父亲就会让他拖上一个月左右。如果顾客还是付不起账单，父亲可能会用随意的交易来抵消债务，从冷冻的牛肉到生锈的旧消防栓（他把它送给了我们家的狗）。他不惧怕借钱，有时为了给供应商付款而挣扎。


他们的账簿--销售、债务、税收、库存等记录--不仅是分开的，而且是严密保管的。


在夏季麦收期间，我主要在父亲的商店里卖零件，帮助农民回到田里。十二月的节假日是妈妈的销售旺季，商店一直营业到晚上八点半，星期天也不休息。由于工作时间长，我对圣诞节产生了厌恶感。更糟糕的是：包装礼物是免费的。几乎每天放学后，我都要去令人生厌的 “包装室”，在一堆顾客留下的商品中忙活。到了打烊时间，我把礼物装进妈妈的汽车后座，她开车带着我在城里转悠，把礼物送到顾客家里。


幸运的是，作为店主的女儿，我的工作有了一定的保障，即使在我搞砸的时候。有一次，在调配一加仑的乳胶漆时，我忽略了在把罐子放到 “振动筛 ”机器上之前把盖子盖牢。我的父亲是个有点大嗓门的人，他站在油漆飞溅的后果面前哑口无言。


全镇的人似乎都还记得 “贝茜丢银行包的那一天”。一天早上，妈妈把前一天收集的现金和支票装进一个拉链袋里，让我把它带到银行去。我把袋子绑在自行车后座的架子上，但不知道什么时候，袋子掉了下来。


当我回到妈妈的店里时，我哭得很厉害，说不出发生了什么事。等我哽咽着说出话来，好让她重新找到我的路线时，银行包早已不翼而飞。一整天的生意都泡汤了。和父亲不同，母亲并不爱吼叫，尽管我活该。第二个月，当顾客再次来到我母亲的商店，说他们的支票没有结清时，我才稍稍缓了口气。每个人都被告知 “贝茜把银行包丢了” 每个人都给我妈妈写了一张新支票。


'''小鸟、蜜蜂和管件'''

我的父母结婚 40 年了，令人惊讶的是（或者不是？(我是五个孩子中的一个，所以有很多其他的话题）。事实上，当我在妈妈的商店里时，她用两个管件作为直观教具向我解释 “生活中的事实”。


不过，我还记得有一次，五金制品引发了一场家庭争吵，而我是争吵的焦点。我买了一张破旧的橡木桌子和四把配套的椅子，急需重新修整。我妈妈的店以免费的低价提供了所有材料--木材填充剂、砂纸、剥离剂、染色剂等。这比我爸爸强多了，我爸爸店里有不同品牌的基本相同的材料，但只给八折的家庭折扣。我在后院的露台上为那张桌子忙活了好几个小时，我的父母在屋里的沙发上看着，他们几乎对项目的每个细节--从砂纸的粒度、刷子的类型到聚氨酯面漆--都争论不休。桌子做得很好，但我没有再把任何 DIY 项目带回家。


就在我高中毕业前不久，我妈妈被诊断出患有第四期乳腺癌，需要接受大手术以及几个疗程的化疗和放疗。我考虑过接手她的店，但她坚持让我上大学。


尽管治疗过程很艰辛，但她还是想方设法把店开下去。直到有一天快打烊时，一位顾客进来买木螺钉。我母亲从办公桌前站起来，却发现自己的双腿无法动弹，无法行走。妈妈在办公室喊了一声，让顾客自己数木螺钉，把钱放在收银机旁。然后，她打电话让我爸爸过来送她回家。第二天去看医生时，她得知癌症已经扩散到了骨头。


我母亲别无选择，只能清理库存，关闭商店。B&G Hardware 的最后一天对我来说是痛苦的一天。我上二年级时，她就开始经营这家店，在店里帮忙让我学到了很多东西。(但更重要的是，我告别了那个留下我童年回忆的地方。）


'''不敢冒险'''

事后看来，我从父母，尤其是妈妈那里学到了很多关于公平待人和努力工作的价值观。当凯马特进城时，她非常担心。妈妈无法与大卖场竞争价格，但她可以与客户服务竞争。于是，一对一服务、免费礼品包装、新娘登记、送货上门等服务应运而生。这也意味着，如果有人家的水管坏了，需要管道配件和湿吸尘器，她会在半夜开店。


我的父母都有一条规矩：如果有人和你做生意，你就和他做生意。所以，如果上一辆车是福特经销商的，下一辆车就是道奇。电视、家具、餐馆也是如此。他们甚至在地方选举中把选票分开投，即使我提醒他们这是无记名投票。


但对我来说，最珍贵的礼物是我能与母亲共度的时光，她非常了不起。在妈妈创业的最后一天，我给她送去了一打玫瑰，并附上一张卡片，上面写着："玫瑰是红色的，树皮是棕色的。店虽不在了，但坚果还在！”


后来，父亲让我选择收购他，接管他的商店。但我理智地拒绝了。做任何小生意都需要有风险承受能力。而在七八十年代，小镇上的企业面临的风险尤其大。恶劣的天气和自然虫害总是对农场经济构成威胁。但我父母无法控制的地缘政治力量--欧佩克石油禁运、高得惊人的利率、美国粮食禁运--让生存变得遥不可及。说白了，我家吃饱穿暖，但银行家不止一次地对我父亲说：“如果有一天早上你去商店，发现门上挂着一把锁，不要感到惊讶。” 这种事从未发生过，但我知道有许多个不眠之夜。


我还知道，我的母亲--她的经商之道既保守又精明--担心我父亲的财务状况比我父亲担心自己的财务状况还要多。在她 50 多岁的时候，妈妈买了一份 10 万美元的人寿保险，并告诉我父亲在她死后要还清他的楼房的抵押贷款，我父亲照办了。(她还在钱包的内衬里藏了一张 100 美元的钞票，上面写着："尤金，你需要去买咖啡和杯子，以便葬礼结束后使用。）


在我母亲去世后的近十年里，我父亲还能继续经营他的商店。但在他 75 岁那年，他得到了一份无法拒绝的好工作，于是他卖掉了店铺。在他上班的最后一天，他为自己举办了一个盛大的派对，准备了啤酒和点心。为此，我制作了保险杠贴纸，分发给来店里的任何人（浸礼会教徒除外）。贴纸上写着：“我在谷轮供应公司喝醉了”。


我父亲离开了商店，最终搬到了一个破旧的谷仓里消磨时光。但他从店里带来了两个 “固定装置”--咖啡壶和花生保温壶，以确保他永远不会感到孤独。直到他于 2022 年去世，每天早上都会有一些退休的老顾客来我父亲的住处聊天，解决世界上的难题。还可以聊聊硬件。


Beth DeCarbo 是南卡罗来纳州的一名作家。您可以通过 reports@wsj.com 与她联系。


原文链接：（中文翻译出自翻译软件，仅供参考。）

https://www.wsj.com/business/entrepreneurship/hardware-stores-family-business-af2a61a5?mod=hp_featst_pos5

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