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'''The Nation - 国家周刊【当供应链陷入危机时，谁才是真正的受害者？】'''

-彼得-S-古德曼最近出版了一本关于大流行病对全球供需节奏影响的书，试图回答为什么 “世界上什么都用光了”。


布雷特-克里斯托弗斯（Brett Christophers ） | 2024年6月18日


彼得-S.-古德曼（Peter S. Goodman）最近出版了一本关于大流行病对全球供需节奏影响的书，试图回答为什么 “世界上什么都耗尽了”。


2022 年夏天，印度次大陆大部分地区经历了一场破坏性极大的电力危机。在孟加拉国，每天的滚动停电时间长达 13 个小时。印度和巴基斯坦部分地区的情况同样不容乐观。在印度西孟加拉邦，学校被迫在 5 月初关闭，提前放暑假。在巴基斯坦，公共部门雇员的正式工作周被缩短了一天。


这三个国家，尤其是孟加拉国和印度，仍然严重依赖化石燃料--前者是天然气，后者是煤炭--来生产电力，而在2022年，这三个国家都面临着严重的燃料短缺。整个次大陆危机的症结在于发电量不足，而燃料短缺则是其根本原因。

由此产生的区域电力危机是世界各地在 2021 年和 2022 年期间出现的一个更广泛现象的众多重要表现之一：随着新冠疫情封锁后世界缓慢重新开放，供应链陷入瘫痪。


由于大流行病的反响颠覆了正常的供需模式，全球供应链--世界上所有产品和服务从生产地运往消费地的复杂经济和物流网络--不可避免地陷入困境。受影响的商品远不止发电燃料： 卫生纸、口罩和汽车等众多产品的交付都受到了严重影响。


彼得-古德曼（Peter S. Goodman）将这一历史现象称为 “供应链大破坏”，这也是他的新书《世界是如何耗尽一切的》（How the World Ran Out of Everything）的重点。古德曼目前是《纽约时报》的全球经济记者，他长期从事经济报道工作，此前出版的著作包括《2022年的达沃斯人》（2022's Davos Man），该书对国际精英进行了深刻的剖析，书名指的是每年聚集在瑞士参加世界经济论坛的人。


古德曼在《世界是如何耗尽一切的》一书中采取的策略是，邀请读者与他一起探索连接世界生产者和消费者的漫长而错综复杂的供应链中的各个关键环节。一路上，他遇到了各种各样的人，他们的生计与产品的流通息息相关。


然而，虽然古德曼暗示（尤其是在本书的标题中）普遍和大规模的产品短缺，但他从未真正证实其存在。相反，他所证实的更能说明问题：某些商品的供应链在某些地方出现中断，并影响到某些经济参与者。


古德曼所关注的核心地点是主要的运输部门，这些部门共同构成了全球供应链，但价值最高、体积最小、时间最敏感的产品除外（这些产品通常通过空运）。因此，古德曼对卡车运输、铁路运输以及最重要的海运进行了调查，并试图将这些经济领域栩栩如生地展现在读者面前，向读者解释它们是如何应对（或者说，没有应对）大流行病时代的震荡的。


古德曼的研究使他对现代全球供应链提出了三个主要观点。首先，由于 20 世纪 70 年代后所谓的 “准时制 ”商业革命，世界在供应中断面前变得异常脆弱。在效率至上的咨询公司（麦肯锡等）的怂恿下，跨国公司削减了业务运营中的所有 “脂肪”，尤其是备用库存和备用零件的储存，转而依靠供应链在正确的地点和时间提供正确数量的零部件--即及时交货，从而实现高效、“精益 ”生产。IBM 和丰田等公司因热衷于采用准时制原则而声名鹊起。当然，即使在最正常的时期，这种方法也不会留下太多出错的余地，而 2021 年至 2022 年这段时间与正常时期相去甚远。


然而，这些年的混乱并不仅仅是固有的脆弱的全球生产系统无法承受不可预测和波动的供需节奏。供应链核心的不法行为者牟取暴利，显然加剧了这些干扰。例如，用大型集装箱船将货物运往世界各地的大型远洋运输公司将其稀缺资源投向利润最大的地方，而这些地方并不一定是最需要这些资源的地方。这是古德曼的第二个主要观点。


第三点，也是最后一点，古德曼发现在整个供应链中，企业高管和普通工人之间存在着巨大的不平等。这些不平等现象并不是在供应链大混乱中才出现的；它们早已存在，是他所说的 “正常状态所依赖的条件 ”的重要组成部分。换句话说，“一个正常运转的供应链已经开始依赖于常规形式的剥削”。


古德曼认为，”这需要一个罕见的事件--简直就是千载难逢的大流行病--才能让这些真相不攻自破"。然而，对于那些一直关注资本主义的人来说，资本主义的基本运作方式--资本主义中普遍存在的剥削，包括运输企业中的剥削--早在 2019 年末新型冠状病毒出现之前就已经是不争的事实了。


不过，这确实提出了一个有趣而重要的问题： 为什么直到现在，美国的评论家们才看清事情的真相？2021-22 年的供应链大破坏究竟是什么原因让人们终于坐不住了？


答案肯定是，在很长一段时间里，美国公司和家庭（有时）第一次受到不便和损失。有关全球供应线不堪重负的报道特别提到了对美国消费者的威胁。事实上，后者的所谓困境--“美国消费者习惯于随时可以买到的许多产品出现创纪录的短缺”--被反复引用为 “全球供应链瓶颈...... ”的证据。


全球供应链主要是由追求利润的公司组织并为其服务的，因此不可避免地会产生赢家和输家，这对于那些输家来说一直都是不言而喻的。对于贫穷国家的供应商和消费者来说，供应链中断从来都只是生活的正常部分，他们早已习惯了不一定能卖出或买到他们需要的东西，或者至少不能以负担得起的价格卖出或买到他们需要的东西。


美国生产商和消费者习惯于获胜。2021-22年发生的那种混乱通常不会发生在他们身上。现在发生了，这才是不寻常的，也是让某些真相突然变得清晰可见的原因。


古德曼在《世界是如何耗尽一切的》一书中反复提到的两家美国小公司，正是《世界如何失去一切世界是如何耗尽一切的》一书中令人同情的主角，这绝非巧合。


一家是总部位于密西西比州的销售小型塑料玩具的公司，2021 年，该公司在将这些玩具从生产地中国以可承受的价格运往购买和销售地美国的过程中遇到了巨大困难。另一家公司是加利福尼亚州的一家杏仁种植企业，该公司在应对反向挑战时也遇到了同样的困难--如何以可承受的价格将产品运出美国，送到中东和日本的客户手中。


古德曼正是通过调查这些具体的供应链挑战以及顽固阻挠主人公前进的运输守门人--首先是上述远洋承运人--才发现了隐藏在人们视线中的真相：正如马修-克莱因（Matthew C. Klein）和迈克尔-佩蒂斯（Michael Pettis）所说，“贸易战是阶级战争”，而在贸易战中吃亏的是美国工人和海外劳工。


毫不奇怪，美国工人的困境是古德曼编年史的重点。他感叹道：”近几十年来，为了保证商店货架上的存货，卡车司机不得不错过他们的结婚纪念日。维持货物流通需要铁路工人连续数周奔波在路上，即使他们的孩子需要动手术也不例外"。诸如此类。


如果说古德曼对全球化的阶级维度、特别是中美贸易的迟来的讲述有什么实质性的争议的话，那就是他对谁是赢家的狭隘点名。古德曼重新认识到美国大资本的恶行，他推测只有美国公司和高管才能从中国成为世界工厂中受益。他写道，“中国工厂的工人被老板欺骗了，而老板们自己也受到了挤压”，因为“中国出口繁荣的主要受益者是美国本土。”


不用说，这并不完全正确。当然，美国的资本家阶级从中受益。但中国的商界精英也同样受益，而且可能程度更大。毕竟，从 2000 年代初开始，中国亿万富翁的数量呈指数级增长；到 2010 年代中期，中国亿万富翁的数量甚至超过了美国亿万富翁的数量，而且差距还在不断扩大。但事实上，中国普通工人的境况并不像人们想象的那样糟糕： 2010 年代，中国制造业工资的增长速度远高于亚洲其他地区。


当然，不可否认的是，美国的生产商和消费者在2021年和2022年确实明显经历了供应链断裂。但影响相对较小，事实上，尽管发生了大量的中断事件，美国受到的破坏远小于世界其他大部分地区。读古德曼的书，你不会知道这一点。


在大多数情况下，美国和其他富裕国家发生的中断往往是短暂的，而且只涉及特定的产品线，除少数例外情况外，这些中断只带来了相对较小的不便。实际上，世界上最富裕的角落并没有缺什么东西。事实证明，恐慌性购买几乎完全没有必要，在任何地方都会发生，而当令许多人担忧的产品短缺确实出现时，它们通常并不是恐慌性购买的先兆，而是恐慌性购买的结果。


事实上，我们可以说，一本名为《为什么世界上没有用完所有的东西》的书会更有启发性。鉴于大流行病带来的前所未有的野蛮冲击，人们有理由预期会出现更多产品、更多地方和更长时间的短缺。尽管事实证明恐慌性购买在很大程度上是不必要的，但在当时却是完全可以解释的： 许多人担心会出现全面崩溃，这是可以理解的。事后看来，全球供应链在应对这些挑战方面的相对成功才是需要解释的原因。


英国《金融时报》专栏作家蒂姆-哈福德（Tim Harford）在2021年底发表的一篇文章中，捕捉到了古德曼供应链大破坏这一相当平庸的现实，至少对全球最富裕的地区而言是如此。哈福德回忆道，2020 年初，“当新冠疫情惊吓到购物者时”，他曾咨询过一位著名的供应链专家，麻省理工学院的约西-谢菲（Yossi Sheffi）。哈特福德写道，谢菲 “很放松”，向他保证："我们不会缺粮。任何问题，至少在富裕国家，都可能是短暂和相对微不足道的。” 事后，哈福德总结说，谢菲的乐观是正确的，他说： "我们并没有断粮。我们用完的是壶铃。文明不会因为缺少壶铃而崩溃"。


的确不会。但文明的崩溃可能只是因为能源短缺。这又回到了我们开始的地方，南亚和它的电力危机。


2022 年夏天影响南亚大部分地区的大停电不仅造成了巨大的破坏，而且是致命的。停电有时发生在傍晚时分，扰乱了人们的睡眠周期，使人们日益疲劳。由于人们对热应激的抵抗力下降，因中暑住院和死亡的人数激增。


2022 年，许多人认为停电也会降临欧洲。虽然与印度或孟加拉国等国相比，整个欧洲的电网对化石燃料的依赖程度较低，但天然气和煤炭仍然是供电组合中的重要组成部分。2022 年初，俄罗斯入侵乌克兰，欧洲的天然气供应尤其陷入混乱。俄罗斯一直是欧盟最大的天然气供应国，现在双方都试图大幅减少供应量。再加上核发电能力不足和干旱导致的水力发电减少，天然气供应的突然减少让人们担心冬天到来时会熄灯。


但这并没有发生。欧洲的灯一直亮着。


为什么呢？最重要的因素是，欧盟通过从俄罗斯转向替代供应商，成功地争夺到了所需的天然气。问题就在这里： 这些替代供应是通过埃尼集团（Eni SpA）和贡渥集团（Gunvor Group）等实力雄厚的能源贸易商获得的，而其他国家一直依赖这些替代供应来维持其电力供应。而在这种情况下蒙受损失的主要国家正是相关的南亚国家： 孟加拉国、印度和巴基斯坦。事情的来龙去脉很复杂，但基本上是这些较贫穷的国家的出价竞争力不够。市场货币（无论何种商品）是冷冰冰的硬通货，而欧盟的买家拥有更多的硬通货。


这个故事的重点就在于此： 2021-22 年供应链中断在世界不同地区的影响程度大不相同，一个国家的影响与其他国家的影响密切相关。对于资源禀赋和机构能力之间这种复杂、多样和极不平衡的国际交织，《世界是如何耗尽一切的》却很少提及。必须强调的是，世界并非一无所有。


可以肯定的是，美国等西方国家和欧洲最富裕的国家受到了影响，这令人大吃一惊。但是，从全球供应链的大账本以及它定期经历和造成的冲击来看，西方显然仍然是赢家。



布雷特-克里斯托弗斯是乌普萨拉大学住房与城市研究所的人文地理学教授。他最近出版了《价格是错误的： 为什么资本主义无法拯救地球？》一书。



原文链接：（中文翻译出自翻译软件，仅供参考。）

https://www.thenation.com/article/culture/peter-goodman-supply-chain/

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