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'''The Guardian 卫报【你的食物更贵了——是美国企业追求利润的错吗？】'''

-分析发现，Chipotle 和麦当劳等许多公司在持续涨价的同时，利润也在大幅上涨


汤姆-帕金斯 2024 年 7 月 26 日


随着通胀率在 2022 年年中达到顶峰，奇波雷墨西哥烧烤（Chipotle） 的价格也随之上涨，顾客购买卷饼和盖饭的价格上涨了数美元之多。此后，这家快餐店的成本普遍 下降。价格却没有下降。


近年来，Chipotle 保持高价的决定帮助其利润增长了 110%，而其高管们却向投资者吹嘘，他们提高的价格高于通胀成本。


根据《卫报》对 36 家美国顶级食品公司的财务文件和收入电话记录的分析，Chipotle 公司闪亮的财务状况在食品行业中具有代表性。


报告显示，虽然你可能会感受到餐馆和超市的高价格带来的痛苦，但许多生产和销售这些产品的公司却做得非常好。分析发现，大多数公司在不断向顾客提价的同时，利润也在飙升。


一些公司表示，他们别无选择，只能将通胀带来的痛苦转嫁给消费者。但也有一些公司承认，它们正在利用通胀气氛提高价格，或缩小产品尺寸，这种策略被称为 “收缩通胀”。


与此同时，公司花费数十亿美元回购股票，以回报投资者，从而推高股票价值。


菜单和杂货店的价格可能会继续上涨。在财报电话会议上，高管们详细介绍了在部分成本下降的情况下维持高价的计划。


消费者权益非营利组织 “农场行动”（Farm Action）总裁安吉拉-赫夫曼（Angela Huffman）说："食品价格具有粘性--要么不降，要么只降一点点。公司正在建立一种新的常态"。


自大流行病爆发前以来，这些公司的净利润中位数增长了 51%，其中一家公司的净利润增长高达 950%。


特别是在最近两年，自通胀达到顶峰并开始放缓以来，餐馆的利润增幅在食品公司中普遍最高，中位数达到 72%。


美国普通工人的情况就没那么好了：自通胀达到顶峰以来，他们的工资只增长了 5%。对于收入最低的人来说，过去两年食品价格的涨幅超过了工资涨幅的 340%。


这加剧了人们对经济的强烈不满，可能有助于在 11 月决定国家的政治未来。


企业高管往往毫不掩饰自己的野心。


克罗格公司的首席执行官在 2022 年 6 月对投资者说：“通货膨胀对我们的业务总是有好处的。”而 Hostess 公司的首席执行官则表示，整个经济的价格上涨 “有助于 ”公司盈利，因为他们可以将价格提高到超过成本增加的水平。


'''长期涨价的剖析'''

鸡翅的价格体现了食品业巨头是如何在成本下降的情况下，以顾客为代价提高价格和利润的。


2021 年 8 月，泰森等生产商以通货膨胀为由，将批发给餐馆的鸡翅价格提高了 71%，当时美国的平均价格接近每磅 3.40 美元。


在此期间，泰森公司的利润猛增了 115%。


价格上涨在整个行业引起反响，WingStop 也受到冲击，公司高管称，部分原因是菜单价格被迫跳涨 10%，紧接着又是一轮涨价。


但到 2022 年初，鸡翅价格大跌。WingStop 的首席执行官迈克尔-斯基普沃斯（Michael Skipworth）告诉投资者，由于 “有意义的通货紧缩”，食品成本 “处于真正的甜蜜点”，公司为鸡翅支付的价格每磅降低了约 1 美元。整个 2023 年，WingStop 的成本持续下降，而如今鸡翅的批发成本仍然相对较低。


但 WingStop 从未将节省的成本转嫁给顾客。相反，该公司每年继续提价，涨幅高达 4%，在加州甚至更高。公司高管告诉投资者，涨价还会继续。


这已经转化为亮丽的财务报告： 在“价格上涨 ”和新开餐厅带来的销量增长的推动下，WingStop 的利润自通胀高峰期以来飙升了 222%。


在今年 2 月的一次收益电话会议上，一位 WingStop 投资者说出了等式中通常没有说出来的部分： “我知道你们没有给出定价...... "他用了一个行业术语来表示降价。


Wingstop 发言人在一份声明中强调了该公司的开店和增长情况。其利润 “主要受到行业领先的同店销售增长和新餐厅开业的推动”。


'''品牌将受到影响'''

联邦数据显示，食品价格的涨幅超过了大多数其他行业。自 2022 年年中以来，经济整体价格上涨了约 16%，而现在家庭支付的食品价格上涨了 19%。


《卫报》的分析首次对主要食品公司的利润和价格进行了细化分析。它将最近几个季度的净利润与 2019 年的相应季度以及 2022 年中期通胀高峰时的净利润进行了比较。价格涨幅则来自财报电话会议和媒体报道。


这些数据并不具有确定性，但它和财报电话会议显示了众多食品公司是如何在保持高价格的同时获利的：


Chili's 和 Maggiano's Little Italy 餐厅的母公司 Brinker 的利润猛增了 50%。虽然客流量下降，劳动力支出增加，但 “价格上涨对劳动力成本的抵消作用更大”。


可口可乐公司的利润跃升了 19%，部分原因是 “包装行动 ”通过改变包装尺寸提高了可口可乐每盎司的售价，以及今年 13% 的提价。


Jack in the Box最近几个季度多次提价，并计划进一步提价。尽管交易量有所下降，但其利润却激增了 213%。在该公司 5 月份的财报电话会议上，一位高管详细介绍了利润率的提高是如何 “主要受商品成本降低和价格上涨的推动”。


星巴克利润猛增 47%，主要归功于价格上涨。星巴克计划在加利福尼亚州的门店再次提价。


大多数公司还将部分利润投入到股票回购计划中，从而提高了股票价值，使投资者和高管们获利颇丰，而不是将利润用于帮助降低消费者价格。例如，麦当劳近年来在回购上花费了 50 多亿美元，同时将一些商品的价格提高了数美元。


进步智囊团 Groundwork Collaborative 的政策与研究主管比拉勒-拜顿（Bilal Baydoun）说，总体而言，企业 “越来越依赖定价技巧来满足投资者”。


贝杜恩说："当你滥用你超强的市场能力和消费者在百年一遇的经济危机后的弱势地位来抬高价格时--是的，这就是暴利。”


记录显示，许多公司的销售量在下降，但利润仍在增加。马萨诸塞大学经济学家伊莎贝拉-韦伯（Isabella Weber）说，这表明推动通货膨胀的是价格，而不是需求增长。


她补充说，这些数据揭示了 “非同寻常 ”的利润。


韦伯说："公司迅速转嫁了增加的成本，但却没有对下降的成本采取同样的做法，这意味着许多公司的利润率上升了，即使通胀率一直在下降。低收入人群受害最深，“即使在最富裕的国家也会出现粮食不安全危机”。


并非所有人都认为这等同于牟取暴利，或者高价格会持续下去。芝加哥大学布斯商学院（University of Chicago Booth School of Business）经济学家让-皮埃尔-杜贝（Jean-Pierre Dubé）说，近年来企业普遍提价是 “投机取巧”，但消费者在科维德事件后拥有了大量积蓄和刺激经济的支票，因此能够承受价格上涨。


有证据表明，企业已经达到了消费者能够承受的极限，一些销售量下降的企业，如百事可乐和Jack in the Box，“搞砸了”，他补充道。


杜比说："我不认为公司可以随便印钞票，投机取巧地牟取暴利--最终人们会停止购买。“他们不是在牟取暴利，而是非常短视，当人们开始从预算中削减饼干和其他多余的东西时，这些公司的品牌就会受到影响。


'''商品生产者的 "黄金机遇'''

如今人们支付的高昂价格，主要源自肉类、谷物、鸡蛋和石油等基本商品的生产商。其中有些公司家喻户晓，有些则不然。


2021 年，供应链出现问题导致基本商品价格飞涨，大大增加了餐馆、杂货店和包装食品生产商的成本。


芝加哥大学的杜比说，餐馆和加工商可以提高价格，而不必担心竞争对手压价，这提供了一个 “黄金机会”。


但许多经济学家和一些联邦机构表示，商品公司以供应链问题为幌子，将价格提高到远高于需要的水平，或者说是抠门。


2022 年初鸡蛋价格飙升，全国最大的鸡蛋生产商 Cal-Maine 将 280% 的价格涨幅归咎于“（2022 年初）高致病性禽流感爆发 ”和投入成本增加。


但在 2022 年，Cal-Maine 的禽类并没有感染流感。


《卫报》的分析发现，部分由于价格上涨，Cal-Maine 的利润在这一时期跃升了约 950%。这一问题引起了国会议员和拜登政府 的关注和批评。


同样，几年来，牛肉生产商以 2019 年一家屠宰场发生火灾为由，为高价格辩护，尽管美国农业部发现，火灾发生后的几周内，牛的产量实际上有所增加。


赫夫曼说："在所有这些情况下，他们都在利用一个方便的借口来抬高价格。他们之所以能这样做，是因为这些行业中的公司都太少了。"


一些经济学家和拜登政府表示，当只有少数几家公司控制市场时，就有更多的机会来协调更高的价格。


Cal-Maine 公司控制着约 20% 的鸡蛋市场，美国农业部（USDA）称，2022 年，当主要生产商有意推迟提高产量时，鸡蛋价格居高不下。与此同时，四家肉类包装公司控制着高达 85% 的市场，最近因涉嫌操纵价格而被司法部起诉。


《卫报》发现，五家大型谷物生产商控制了高达90%的市场，其中包括Archer-Daniels公司--其利润自2019年以来飙升了170%。对粮食短缺的担忧在乌克兰战争一开始就没有完全实现，这为谷物公司提供了将价格抬高到高于成本的机会。


Groundwork 执行董事林赛-欧文斯（Lindsay Owens）在最近的国会证词中说：“谷物公司的市场力量 为他们提供了必要的掩护，让他们可以开始实施以前做梦都不敢想的雇佣军定价策略。”


韦伯补充说，大宗商品公司 “赚得盆满钵满，而下游食品加工商即使不如大宗商品贸易商，但大体上也做得不错”。


'''份额缩减'''

随着定价策略越来越复杂，价格上涨也有多种形式。从Froot Loops到Domino's，企业在不降低价格的情况下减少顾客的食品份量，这种策略被称为 “收缩”。同样，在 Wish Bone 色拉酱中用水代替油等廉价配料的做法也被称为 “吝啬通胀”。


很少有公司能像零食巨头梦迪尔兹国际公司（Mondelez International）那样大量实行 “收缩通胀”。除其他变化外，该公司还缩小了奥利奥饼干及其包装的尺寸，然后又从克里夫棒（Clif Bar）的多种包装中减少了两条，公司高管称这一变化是为了 “有助于我们的销售价位”。


蒙迪艾尔将 Ritz 的尺寸缩小了一盎司多，原因是需要 “保持（产品）竞争力，同时不影响粉丝们喜爱的美味和质量”。


自 2021 年以来，Mondelez 宣布的提价幅度总计超过 35%。在这段时间里，利润猛增了 30%，公司高管将其归功于定价、包装行动和销量增长。


首席财务官卢卡-扎拉梅拉（Luca Zaramella）在 4 月份对投资者说：“我们对迄今为止的定价水平感到非常满意。”但他承诺将采取更多的紧缩措施，“以确保我们能达到那些合适的价格点”。


通货紧缩对底线的影响可能是巨大的，百事公司一位高管详细介绍了最近价格上涨的三分之一。例如，百事可乐旗下的多力多滋现在每袋 9.75 盎司的薯片中少放5 片，而百事可乐将佳得乐的瓶装从 32 盎司改为 28 盎司，但仍提高了价格。


马萨诸塞州前副检察长埃德加-德沃斯基（Edgar Dworsky）说，公司之所以倾向于采用这种机制，是因为消费者会注意到价格上涨，但 “他们并没有净重意识”。


他说："许多购物者只是抓起商品扔进购物车。他们买奥利奥，一看就知道容器的大致尺寸，然后就扔进去了。”


Mondolez 公司在一份声明中说，该公司 “在消费者面临经济压力的情况下，尽最大努力消化不断上涨的投入成本”。


发言人说："在必要时，我们会对产品进行慎重考虑后的调整。我们致力于在不影响美味和质量的前提下，为消费者提供最有价值的产品"。


'''展望未来'''

诚然，一些大型餐厅，如麦当劳、塔可钟、星巴克等，已经开始推出更多超值套餐，因此有人 认为它们正在降价。


但这些降价可能掩盖了一个更广泛的事实。


尽管麦当劳推出了 5 美元的超值餐，但自 2019 年以来，整个菜单的价格仍整体上涨了 40%。一些估计数字还要高得多。在最近的一次财报电话会议上，拥有 Chili's 餐厅的 Brinker's 公司高管强调了该餐厅 10.99 美元超值套餐是如何吸引顾客的。


一位高管说："尽管我们打出了 10.99 美元的广告，但超值菜单上一半以上的实际交易价位都要高得多。” 近年来，布林克的利润猛增了 50%。


与此同时，雀巢公司的高管们在 4 月份表示，雀巢成本大幅增长的日子 “显然已经结束”。高管们说，在竞争的逼迫下，雀巢已经进行了有限的削减。雀巢在2019 年和 2023 年的利润分别约为 125 亿美元。


但价格上涨将继续 “与消费者的承受能力相称”。



原文链接：（中文翻译出自翻译软件，仅供参考。）

https://www.theguardian.com/environment/article/2024/jul/26/food-price-inflation-corporate-profit

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