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'''SeattleTimes【问：谁找到了破解英国顶级问答节目的方法？】'''


大卫-西格尔 | 2024年4月14日


布兰登-布莱克韦尔（Brandon Blackwell）坐在他位于纽约市皇后区牙买加区的公寓里，像举重运动员用杠铃训练一样，用 3 万张自制的卡片进行训练。每张卡片上都有一个晦涩难懂的世界常识。地球上最大的盐分保护区阿萨勒湖位于哪个国家？(吉布提）哪种金属是用霍尔-赫鲁特工艺冶炼的？(铝）。


这是 2016 年的秋天，这位 22 岁的年轻人正在鲜为人知的竞技问答世界中努力跻身最高级别。他通过参加 "危险边缘！"青少年锦标赛”、"谁想成为百万富翁 "和其他一些节目，赚取了大约 40 万美元。但他在网络竞赛中与顶级智力竞赛选手的较量中表现不佳，在当年雅典举行的奥林匹克智力竞赛中也不尽如人意。


布莱克韦尔想变得更好。要好得多。他还想把智力竞赛变成一份全职工作，但具体如何实现还不清楚。他想得越多，就越意识到自己别无选择。


他必须搬到伦敦。


他在最近的一次采访中说："全球排名前 20 位的猜谜者中，有 8 位都住在伦敦。那里是震中，在这座城市参加比赛是我迅速提高的唯一途径"。


布莱克韦尔已经获得了纽约大学计算机科学学位，要想获得英国签证，他必须进入英国大学学习。而且，如果他要横跨大西洋，他想他最好能参加英国的电视问答节目。当他在谷歌上搜索 "大学 "和 "智力竞赛 "时，跳出了 " "大学挑战赛"。


英国广播公司（BBC）的这个节目是一个文化机构，现在已经是第 53 季了。每年，来自英国各所大学的四人团队都会参加一场实质上是脑力竞赛的比赛，每集在周一晚上播出。节目的问题往往非常深奥。最近的题目包括松树的化学性质和优素福-查欣（Youssef Chahine）的电影。


布莱克韦尔只申请了一个地方，那就是帝国理工学院，这是一所位于伦敦南肯辛顿区的理工科学校，有大约两万名学生。这并不是一个显而易见的选择。自 2001 年以来，帝国理工学院从未赢得过 "大学挑战赛"。但他知道，当选手进入回答问题时，节目中看不见的解说员会喊出学校的名字，然后是选手的名字。


他解释说："所以他必须大喊'帝国布兰登！'"。"我是《星球大战》的粉丝。我喜欢这样。"


2016 年 9 月，他开始执行计划： 被帝国理工录取。搬到伦敦。进入学校的 "大学挑战 "队。赢得冠军。成为职业选手。


在这个看似遥不可及的计划中，没有任何偶然因素。布莱克韦尔会把 "大学挑战赛 "当成一个可以解开的谜题来研究，他私下里称之为 "BISQUE"，即 "布兰登帝国测验效率系统"。他将以一种典型的美国式方法来运用这一系统，而这种方法在英国的学术精英中显然是不受欢迎的。


他会无耻地努力工作。


'''“多一份热情”'''


布莱克韦尔花了一年多的时间自学英国历史速成课程，其中大部分内容都是从维基百科上搜集的。他在 YouTube 上观看了 100 多个小时的 "大学挑战 "节目。他把整套抽认卡片看了八遍。这与他多年来为节目和比赛做准备时所采用的 "磨刀不误砍柴工 "的精神如出一辙。


他说："10 年前，当我开始玩抽认卡时，我就像个贱民，"一天晚上，他在皇后区埃尔姆赫斯特的一家印尼餐厅吃晚饭时说。"人们都说，'哦，他是学列表的。他用抽人卡'。'我想，我是一个来自街区的黑人孩子。我认识的人里没人听披头士。我认识的人都不看《老友记》"。


布莱克韦尔在有声读物应用程序上以大约 1.5 倍的设置，用冗长的段落娓娓道来。现年 30 岁的布莱克韦尔热情洋溢，他的母亲是一名中学教师，父亲是一名保险理赔员。他曾就读于长岛的一所天才儿童小学，然后，据他说，成为当地最难录取的布朗克斯科学高中的一名中等生。他身高 5 英尺 6 英寸，比大多数同龄人都要矮，用他自己的话说就是 "做什么事都被排在最后"。


有一天，他在家里看 "危险边缘！"青少年锦标赛时，他对父母说问题很简单。父母催促他申请参加比赛。他如愿以偿，并赢得了 1 万美元。


在纽约大学的第二年，他参加了一个名为 "百万秒问答 "的无续集节目。他在决赛中输给了一个赢得 260 万美元的人。


突然间，智力竞猜看起来像是一个潜在的赚钱职业。一年前，当他参加 "谁想成为百万富翁 "节目时，他净赚了 43100 美元，足以支付他祖母的医疗费用，因为就在节目录制前 12 小时，他学会了 "恐桥症"（gephyrophobia）这个词。他从互联网上打印了一份恐惧症清单，因为他认为了解拉丁语和希腊语词根是 "百万富翁 "成功的关键。


教训：只要付出足够的汗水，任何人都能在智力竞赛中脱颖而出。


自诩为禁欲主义者的布莱克韦尔，从大学时代起就靠在智力竞赛节目中获利过着清贫的生活，除了与智力竞赛相关的自由撰稿工作外，他从未做过其他工作。这笔钱资助他搬到伦敦，并在帝国理工学院攻读计算机科学硕士学位。到2017年10月学院举办 "大学挑战赛 "选拔赛时，他每周要训练80个小时。令他不悦的是，负责这项工作的学生似乎对组建最佳团队并不感兴趣。


布莱克韦尔退出了帝国理工大学，至少是暂时退出。"大学挑战赛 "只允许学生参加一次，他不想把唯一的机会浪费在一个他认为注定失败的团队上。（碰巧的是，这支球队没有被BBC选中参加比赛。）在把自己的物品存放起来后，他回到了皇后区，但在此之前，他告诉学生会，举办“大学挑战赛”选拔赛的人是一场灾难。


他说："我收到了一封电子邮件，上面写着'这只是一场比赛'。”


当布莱克韦尔 2018 年回到伦敦时，选拔制度并没有彻底改变，但他的抱怨似乎说服了学校更广泛地宣传选拔赛。他再次入选了这支队伍，这次他和理查德-布鲁克斯（Richard Brooks）、凯莱布-里奇（Caleb Rich）和康纳-麦克米尔（Conor McMeel）三人一起入选，当布莱克韦尔建议他们立即花几个小时在图书馆策划如何训练时，他们并没有拒绝。他们有三个月的时间为首轮比赛做准备。


麦克米尔现在在伦敦一家贸易公司工作。"我有点担心，自己会不会被卷入某部超严肃的体育电影中。”


会议期间，四人找出了自己的强项（诺贝尔奖、元素周期表、英国城堡），并写下了自己的盲点（体育和生物学）。这些主题被分割开来，分配给不同的参与者。


然后，真正的工作开始了。队员们每周聚在一起进行一次练习赛，通常是 "大学挑战赛 "的在线节目，他们用从学校问答协会借来的电子蜂鸣器系统观看比赛。在 "大学挑战赛 "中，有价值 10 分的 "启动 "问题，任何一队都可以用蜂鸣器回答。获胜者将获得三道附加题，每道题的分值为 5 分，涉及一个特定主题，如持续 44 天的事件或绰号为 "征服者 "的君主，只有该队可以回答。


各队有大约 15 秒的时间就这些奖励问题进行安静的讨论。布莱克韦尔向他的队友们提出了一条关于比赛期间如何商讨的规则： 最有专业知识的人不能先发言。这样，非专业人士就有机会提出想法，否则他们可能会把想法藏在心里。


2019 年 2 月，节目组来到曼彻斯特的一个摄影棚，在那里拍摄节目。节目随后由杰里米-帕克斯曼（Jeremy Paxman）主持，他是一位资深广播员和记者，以对错误的猜测发表风趣幽默的评论而闻名。


在首轮比赛中，帝国理工学院以 255-70 的比分击败了牛津大学布拉森诺斯学院。布莱克韦尔立刻脱颖而出。


他与队友击掌相庆。他佩戴的胸针上写着 "我不是来交朋友的"，他说这只是半讽刺。当他答对一个问题时，他会抿紧嘴唇，望向天空，好像发现了一只有毒的鸟。帕克斯曼误以为这是他的傲慢，其实是一种如释重负的表情。


布莱克韦尔答对了一个关于 1820 年太阳系中已知行星数量的问题，(六颗，不包括地球）。帕克斯曼笑着调侃道："你看起来好像觉得这个问题简单得令人发指！"


"不，不，不，不是这样的，"布莱克韦尔挥舞着手臂，恭敬地笑着回答。


"你想要个更难的！" 帕克斯曼说。


英国社交媒体上关于这位表情丰富的美国人的评论此起彼伏。他焦躁而急切，活脱脱是对牛津剑桥 "不费吹灰之力就能获得优越感 "的精神的反驳，这种精神让人觉得公开的努力有点低俗。尽管网上的反馈大多是支持性的，但也有一些是种族主义的，还有很多是批评性的。"《卫报》的一篇文章写道："布兰登-布莱克韦尔因在 BBC 节目中流露情感而遭到抨击，之后他做出了回应。”


'''通过魅力测试'''

英国人喜欢智力竞赛。全国有两万多家酒吧每周举办一次知识竞赛之夜，这股热潮催生了 "谁想成为百万富翁 "等文化输出节目。


"大学挑战赛 "是英国历史最悠久的问答节目。该节目于 1962 年开始在另一个电视网播出，实际上是 "大学杯 "节目的英国化翻译，"大学杯 "于 1953 年作为 NBC 广播节目开始播出，后来成为美国电视周日晚间的主打节目。


“大学杯 "的版权归节目创始人的儿子理查德-里德（Richard Reid）所有和管理。他经营着 "大学杯公司"，该公司位于洛杉矶荒山区三楼的一间办公室内。里德将 "大学挑战赛 "的模式授权给为 BBC 制作节目的 ITV Studio。


可以肯定地说，"大学挑战赛 "的利润非常可观，"他说，但拒绝透露具体细节。"每两年都会准时续约"。


"大学挑战赛” 经常吸引 300 万观众。观众并不是来比拼智慧的，而是惊叹任何人都能回答问题。还有一些观众则是为了得到一种默默的安慰：新一代的超级天才很快就会解决世界难题。


每年都有数百所学校申请参加节目。只有 28 所学校能入围，而且必须经过被选手们称为 "魅力测试 "的现场面试。有些团队在面试前就做好了计划。


尼基塔-特罗扬斯基斯（Nikita Trojanskis）是一名 26 岁的拉脱维亚人，本赛季效力于牛津大学巴利奥尔学院。"我们决定让我们的英国人用优雅迷人的句子说话，这些句子并没有什么意义，停顿的时间很长，所以你不知道他是否已经说完了。”


通常情况下，20% 到 30% 的团队来自牛津或剑桥。这不一定是智力水平的问题。这两所大学各由约 30 个学院组成，他们分别申请参加比赛。


这激怒了伦敦大学学院教育学退休教授弗兰克-科菲尔德。他指出，是的，牛津剑桥各学院在财务上是独立的，但学生要参加考试，并由整个大学打分。


科菲尔德在接受电话采访时说："这正是英国社会的运行方式。有钱有势的人一个规则，我们其他人另一个规则"。


一种更温和的理论认为，观众喜欢看自作聪明的人与其他人争斗。在英国，对阶级的无数等级的关注几乎是每一种互动的潜台词，为什么《大学挑战赛》会有什么不同呢？或许是担心如果全国最挑剔的两所大学各派出一支队伍，那么这些队伍就会无敌于天下。


BBC 发言人在给《纽约时报》的一封电子邮件中写道："欢迎所有设计和提供大学水平资格教学的教育机构独立申请参加'大学挑战赛'"。


值得称道的是，"大学挑战赛 "的参赛选手一年比一年多样化。三十年前，参赛队伍都是四个白人。现在，女性选手和来自世界各地的选手越来越多。牛津和剑桥的学校每年仍占参赛队伍的 20% 或更多。这使得和蔼可亲的新主持人阿莫尔-拉詹（Amol Rajan）完美地反映了节目当前的人口结构。他出生于印度，曾就读于剑桥大学。


''''最犀利的猜者之一'''

2020 年，帝国队和布莱克韦尔在比赛中大显身手，取得了节目历史上最悬殊的一些成绩。

在决赛中，他穿着一件印有 "We Are Happy To Serve You"（我们很高兴为您服务）标志的运动衫，这种标志出现在纽约市希腊餐厅的咖啡杯上。比赛开始十分钟后，帝国队以 100 比 -5 的比分获胜。小队通过正确回答这个脑筋急转弯夺得了领先优势："柯克伍德缺口是人口稀少的区域，在图中显示了什么物体的分布与其半大轨道轴的对比？"（小行星）。


最终比分是 275 比 105。


伦敦《泰晤士报》以 "布兰登-布莱克韦尔的帝国之路对手 "为题报道说："这场胜利使布莱克韦尔作为英语世界最犀利的智力竞赛选手之一的资历更加光彩照人"。


这篇报道让他有些恼火，因为它忽略了他的队友们。"他们都是奇魔，"他在晚餐时说。"没有我，他们绝对能赢"。


在获胜后的几年里，布莱克韦尔实现了他那不可能实现的雄心壮志，将智力竞赛变成了他的全职职业。他现在出现在美国版和澳大利亚版的 "追逐者 "节目中，在这个全国联播的节目中，一群凡人为现金而战，除非一个被称为 "追逐者 "的有点坏的角色胜过他们，否则现金归他们所有。布莱克韦尔是这两档节目中唯一的 "追逐者"，制作人称他为 "闪电"（Lightning Bolt）。他经常从参赛者那里捞取 10 多万美元，而且毫不手软。


他说："这和《大学挑战赛》没什么区别。想法是一样的--让别人不开心地回家。”


本故事最初发表于 nytimes.com。在此阅读。


原文链接：（中文翻译出自翻译软件，仅供参考。）

https://www.seattletimes.com/nation-world/q-who-found-a-way-to-crack-the-u-k-s-premier-quiz-show/


“大学挑战赛” Youtube 视频：

https://www.youtube.com/watch?v=QS1QOmVRSgo

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